一般橡胶制品不仅只是由橡胶制成，还有各种橡胶配合剂或纤维、金属等辅助材料，橡胶制品是一个复合体，其基本生产工艺是：混炼——成型——硫化——成品。

在各种配合剂中，用于改善制品生产时各工序加工性能的配合剂统称为加工剂。而加工助剂属于加工剂范畴。通常，加工助剂的定义是添加少量只改善加工性能而基本不影响橡胶制品基本性能的配合剂。

加工助剂的兴起是在加工性能优异的天然橡胶之后问世的、加工性能较差的合成橡胶用量逐步增加后起步的。由于生产效率提高导致高温短时间硫化成型加工复杂化，最近人们对高性能、高功能化的要求与日俱增，加工性能较差的特种橡胶的用量增加。

加工助剂就是为了解决由上述原因引起的问题而投放市场的。使用加工助剂所得效果按功能分类，可分为润滑性、流动性、分散性、可塑性、热稳定性、防粘性、橡胶共混均质性等。详情如下图：

橡胶加工助剂的主要种类和作用如下图：

几乎所有的橡胶都要添加如上图中所示的各种配合剂进行硫化进而制得橡胶制品。这些配合剂中与硫化体系有关的配合剂有补强填充剂、防老剂、软化剂、增塑剂和加工助剂等。除此之外，许多橡胶制品中还配入了能改善橡胶自身或硫化橡胶诸项性能，并赋予某种功能的所谓功能性配合剂（如增粘剂、发泡剂、有机改性剂、粘接促进剂和脱模剂等）。